Als Vrienden van de Wijenburg hebben Hans van Wijhe en Geertrudis van Dijk al meer dan 20 jaar onderzoek gedaan naar de boeiende geschiedenis van de Wijenburg en haar bewoners. De resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd op de website www.vriendenvandewijenburg.nl maar sinds 2014 ook op Facebook en LinkedIn. Ook zijn een drietal boeken uitgegeven. De Koninklijke Bibliotheek heeft besloten om de website van de Vrienden van de Wijenburg als “digitaal erfgoed” te archiveren omdat de website veel waardevolle informatie bevat die voor het nageslacht bewaard moet blijven. De website laat veel tot nu toe verborgen Gelderse verhalen zien.
Geertrudis van Dijk en Hans van Wijhe hebben elkaar ontmoet in 2004. Ze bleken elkaar prachtig aan te vullen met hun kennis van de Wijenburg en haar bewoners. Ze zijn samen verdergegaan als Vrienden van de Wijenburg. Geertrudis van Dijk werkte in de boomgaarden rond de Wijenburg en ontmoette veel voorbijgangers die hem vroegen naar de geschiedenis van het kasteel. Zittend in de kerkbanken in Echteld was hij als kind al nieuwsgierig naar hoe de Van Wijhe’s in de Wijenburg vroeger hadden geleefd. Ook later probeerde hij een beeld te krijgen van het vroegere leven achter de ramen van de Wijenburg. Hans van Wijhe genoot al enige jaren als begunstiger van Geldersch Landschap en Kasteelen (de huidige eigenaar van de Wijenburg) van het bezoeken van kastelen in Gelderland. In 2004 was hij bezig met het voor zijn bedrijf huren van kasteel Nederhemert. Hij maakte daarbij uitgebreid kennis met de problematiek van de restauratie van een kasteel. Bovendien was hij al langer bezig met het verhaal achter het bijna 500-jarige bewind van zijn naamgenoten op de Wijenburg.
Sinds begin 2025 zijn Joke Honders en Riet Valster-Bijkerk mee gaan doen in dit project.
Hoe maakt het project verborgen verhalen zichtbaar?
De resultaten van meer dan 20 jaar onderzoek hebben de Vrienden van de Wijenburg op toegankelijke en moderne wijze gepubliceerd op de website www.vriendenvandewijenburg.nl maar sinds 2014 ook met ruim 70 berichten op Facebook en LinkedIn.
Geertrudis en Hans hebben als Vrienden van de Wijenburg het dagboek van Otto van Wijhe, de 9e heer van Echteld, uit 1574 ontdekt en ontcijferd in samenwerking met medewerkers van de Koninklijke Bibliotheek in Den Haag. Ook hebben ze een drietal boeken uitgegeven namelijk Het geheim van de Wijenburg, Het dagboek van Otto van Wijhe uit 1574 en Touwtrekken om kasteel HernenZe hebben ook ontdekt dat er in totaal nog circa 17 portretten van de Van Wijhe’s van Echteld en Hernen bewaard zijn gebleven bij de families Van Verschuer en Van Wassenaer. Van een aantal portretten hebben de Vrienden van de Wijenburg reproducties laten maken die een mooie plaats hebben gekregen in de ridderzaal van de Wijenburg.
In 2011 hebben zij samen met de kerk in Echteld met veel succes twee zondagmiddagen op de Wijenburg georganiseerd (280 bezoekers). Het thema was kerk en kasteel rond 1600 met onder meer een preek van ds. Wya de Kam in oud-Nederlands in de stijl van ds. Vezekius die in 1608 door Otto van Wijhe (de 9e heer van Echteld) als predikant in Echteld werd benoemd. Ook in 2014 was er weer veel belangstelling voor een zondagmiddag op de Wijenburg (115 bezoekers). Deze keer waren er twee onderwerpen namelijk de restauratie van de Wijenburg door architect Royaards en de presentatie van het boek over het dagboek van Otto van Wijhe in een Deventer almanak uit 1574.
In 2025 hebben de Vrienden van de Wijenburg 7 hoofdstukken van de Van Wijhe’s van Echteld afgerond. Deze verhalen zijn online terug te lezen op de website. Het zijn familieverhalen met voortdurend zicht op de geschiedenis van Gelderland. Verder hebben ze in 2025 veel aandacht besteed aan het publiceren op Facebook en LinkedIn om de verhalen over de Wijenburg in Echteld nog toegankelijker te maken. Deze berichten vertelden onder meer over het portret van Seina Margaretha van Wijhe (1714-1787), dat momenteel in Kasteel Amerongen hangt, over de negentiende-eeuwse dominee van Eck en Wiel, over bijzondere architectonische restanten van en rondom het kasteel (zoals een middeleeuwse poorttoren en een zeldzame squint), de muurschilderingen in de Echteldse kerk, en nog veel meer.
Waarom maakt dit project kans op de Gelderse Roos Prijs 2026?
Meer dan 750 jaar geschiedenis van kasteel Wijenburg in Echteld en haar bewoners is door Geertrudis van Dijk en Hans van Wijhe als “Vrienden van de Wijenburg” in beeld gebracht. Maar ook veel verhalen over de geschiedenis van Gelderland hebben ze zichtbaar gemaakt zoals die achter de ramen van de Wijenburg werden beleefd. Dit deden zij op bovengenoemde uiteenlopende manieren. Samenvattend, een innovatief geschiedenis project met intensief gebruik van moderne media waardoor een stuk digitaal erfgoed is toegevoegd aan Kasteel Wijenburg in Echteld.